Daytona 500: William Byron defendió su triunfo de forma inesperada

Después de tres horas y media de interrupción por lluvia, el piloto de Hendrick Motorsports aprovechó el «Big One» de la última vuelta para volver a adjudicarse el trofeo «Harley J. Earl».

William Byron (Chevrolet Camaro) hizo lo improbable, y de la forma menos convencional, es ahora el quinto piloto que defiende con éxito su victoria en las 500 Millas de Daytona –válidas por el primer episodio del calendario 2025 de la Copa NASCAR– y lo hizo de forma consecutiva a pesar de no estar ni cerca del liderato en el momento de la bandera blanca. 

Los espectadores aún no se habían recuperado del aterrador accidente en el que Ryan Preece (Ford Mustang) –que afortunadamente salió ileso– levantó vuelo cuando la carrera se fue al «overtime». Denny Hamlin (Toyota Camry) controlaba la carrera en busca de su cuarta victoria en la prueba reina de la NASCAR, pero el destino tenía otras ideas.

En la recta de atrás de la última vuelta, Byron estaba noveno con pocas esperanzas de luchar por la victoria. Pero mientras Hamlin intentaba esquivar a Cole Custer (Ford Mustang), Chase Briscoe (Toyota Camry) y Austin Cindric (Ford Mustang), los cuatro pilotos chocaron. Hamlin hizo un trompo y el Nº24 encontró un hueco para evitar el choque y pasar a la punta. Tyler Reddick (Toyota Camry) siguió sus huellas de neumáticos, incapaz de construir una carrera en las últimas curvas para intentar la victoria. El veterano Jimmie Johnson (Toyota Camry) completó el Top 3.

Quienes también escaparon de la carambola del último giro, vieron la bandera a cuadros Briscoe, John Hunter Nemechek (Toyota Camry), Alex Bowman (Chevrolet Camaro), Ryan Blaney (Ford Mustang), Cindric, Justin Allgaier (Chevrolet Camaro) y Chris Buescher (Ford Mustang).

Byron se une a la rara compañía de ganadores consecutivos de las 500 Millas de Daytona. Richard Petty lo hizo primero en 1973-1974, seguido por Cale Yarborough en 1983-1984, Sterling Marlin en 1994-1995, Denny Hamlin en 2019-2020, y ahora Byron en 2024-2025.

Esta es la décima victoria de Hendrick Motorsports en las 500 Millas de Daytona, y Byron se convierte en el primer piloto que se asegura su presencia en los «Playoffs» de 2025.

A pesar de haber culminado séptimo, Blaney arranca en la cima del torneo con 51 unidades, delante de Byron con 50, Cindric con 48, Reddick con 44 y Bowman con 42. El fin de semana venidero la Copa NASCAR se presentará en el óvalo Atlanta Motor Speedway de Hampton (Georgia).

Resultados Carrera Final NCS: