La Copa NASCAR arranca la Ronda de 12 en Fort Worth
La divisional más grande de NASCAR completó la primera parte de los Playoffs en Bristol donde se clasificaron los 12 para la segunda parte.
Los Playoffs de la Copa NASCAR 2022 ya son lo más competitivos que cualquier otra versión en la memoria reciente, y ahora la Ronda de 12 comienza este domingo con la AutoTrader EchoPark Automotive 500 en el Texas Motor Speedway.
Los 12 pilotos elegibles para el campeonato están separados por solo 34 puntos, desde el líder Chase Elliott hasta el novato de la serie Austin Cindric en la 12° posición.
Solo 21 puntos separan a Elliott de su compañero de equipo en Hendrick Motorsports en el cuarto lugar, Kyle Larson. Los dos pilotos, los campeones más recientes de la Copa NASCAR: Elliott en 2020 y Larson, el actual poseedor del título.
Si bien los pilotos que no están en la postemporada barrieron las carreras de la Ronda de los 16, Texas tiene un historial de victorias con aquellos que todavía compiten por el gran trofeo.
El Chevrolet N° 5 del Hendrick Motorsports de Larson lideró 256 de las 334 vueltas desde la pole position para ganar en los Playoffs el año pasado. Fue una de sus tres victorias consecutivas en Playoffs, y cinco en total, lo que impulsó al californiano de 30 años a su primer campeonato de la serie.
A Larson le encantaría recuperar ese vértigo de Texas. Después de 10 victorias, un récord de la serie en 2021, solo obtuvo dos victorias este año, la más reciente en el circuito mixto de de Watkins Glen, Nueva York, hace cinco carreras.
Solo otro piloto actual de Playoffs ha ganado una carrera de Playoffs en Texas: Denny Hamlin, quien se llevó el trofeo en 2010. El piloto del Toyota N° 11 del Joe Gibbs Racing, que ocupa el sexto lugar en la Ronda de 12 de los playoffs, tiene tres victorias totales en la pista.
Hamlin reconocería que tuvo una temporada regular con altibajos, pero el perenne aspirante al campeonato ciertamente ha estado en su juego en los Playoffs, con dos segundos puestos (en Darlington y Kansas) y un noveno lugar en Bristol la semana pasada.
Con la eliminación del compañero de equipo de Joe Gibbs Racing, Kyle Busch, de la contienda por el título, el equipo de JGR optó por intercambiar equipos de boxes, por lo que ahora Hamlin tendrá al grupo de Busch en el futuro, y viceversa.
El único otro piloto de Playoffs con un trofeo de Texas es Joey Logano del Team Penske, quien es segundo detrás de Elliott en la clasificación por 15 puntos. Ganó en la primavera en Texas en 2014.
Busch es el piloto activo con más victorias en Texas con cuatro victorias, incluida la carrera de Playoffs de 2020, pero fue eliminado de la competencia por el campeonato la semana pasada.
Austin Dillon del Richard Childress Racing, otro eliminado de los Playoffs después de la Ronda 1, también está en esa breve lista de ganadores de Texas, ganando su trofeo en las 500 millas de la primavera de 2020.
Kevin Harvick es el ganador activo de las carreras de Playoffs con más victorias en Texas, pero fue eliminado de los Playoffs la semana pasada. El piloto del Ford N° 4 del Stewart-Haas Racing lidera a todos los pilotos activos con tres victorias en los Playoffs en la carrera de 1,5 millas, la última victoria de otoño en 2019.
La pista ahora es una incógnita luego de que el siete veces ganador de carreras, Jimmie Johnson, se retiró de la competencia a tiempo completo. Ha habido cinco ganadores diferentes en las últimas cinco carreras del Texas Motor Speedway: Hamlin, Harvick, Dillon, Busch y Larson.
El piloto de los Playoffs, Ryan Blaney, que todavía está compitiendo por su primera victoria de la temporada, ganó la carrera All-Star allí en mayo y llega este fin de semana en el octavo lugar, en la posición final de transferencia a la Ronda de 8 por puntos, con la esperanza de igualar su esfuerzo de primavera.
Curiosamente, cuatro de los cinco contendientes por primera vez a los Playoffs avanzaron a esta segunda ronda. Ross Chastain de Trackhouse Racing, ganador de dos carreras en 2022, es tercero en los puntos. Chase Briscoe de Stewart-Haas Racing es noveno en la clasificación. Daniel Suárez, de Trackhouse Racing, ocupa el 11° lugar y Cindric, del Team Penske, que ganó las 500 Millas de Daytona, ocupa el 12° puesto.
A continuación, el cronograma para el fin de semana en Fort Worth:
| Día | Hora | Actividad |
| Sábado 24 de septiembre | ||
| 13:35 | Entrenamiento | |
| 14:20 | Clasificación | |
| Domingo 25 de septiembre | ||
| 16:30 | Carrera Final (501 vtas.) |
