La Copa NASCAR se presenta en Phoenix
La 500 Millas de Ruoff Mortgage de este domingo en el óvalo de Phoenix, Arizona marca el debut competitivo del Next Gen Car de la Copa NASCAR en la pista donde se definirá el campeonato en noviembre próximo.
Tres carreras en la nueva temporada, el auto, y la cerrada competencia que produce, han recibido críticas superlativas.
Hay tres ganadores de carreras diferentes: Austin Cindric (Daytona), Kyle Larson (California) y Alex Bowman (Las Vegas), y tres poleman, también diferentes: Larson, Cindric y Christopher Bell.
La clasificación del campeonato ciertamente refleja una intensa paridad apreciada por los equipos y los aficionados.
No solo 11 puntos separan a los primeros cinco pilotos en la clasificación de la serie, sino que los 10 mejores pilotos en la clasificación están separados por 35 puntos o menos.
Oportunamente, los dos ganadores de la carrera de Phoenix del año pasado lideran hasta ahora la carrera por el título.
Martin Truex Jr, ganador defensor de la carrera de primavera del año pasado, está detrás de Larson por solo seis puntos.
Otros dos ex campeones de la serie, Joey Logano (-9) y Kyle Busch (-11) también están en el centro de la carrera inicial por el título inicial, clasificados tercero y quinto, respectivamente.
El candidato al Premio Sunoco del Año, Austin Cindric (-10), quien ganó las 500 Millas de Daytona para abrir la temporada, ocupa el cuarto lugar en la clasificación. Y Aric Almirola es sexto, 16 puntos detrás de Larson, como el único piloto del año con 3 Top 10s en 3 carreras.
Bubba Wallace (10°) y Erik Jones (15º) también están en la mezcla desde el principio, nombres que no solían estar en la cima de la clasificación en este punto de la temporada en años anteriores.
Por el contrario, Denny Hamlin, quien clasificó para la carrera del campeonato en 2021, ha tenido un comienzo de temporada difícil con dos abandonos en tres carreras, incluido el de la semana pasada en Las Vegas, por lo que ocupa el puesto 30 en la clasificación, 75 puntos detrás de Larson.
Otro novato, Harrison Burton, quien se destacó en su paso por la Serie NASCAR Xfinity y ahora conduce el famoso Ford N° 21 de Wood Brothers, también está teniendo una curva de aprendizaje difícil con dos abandonos en las primeras tres carreras. Está 32° en los puntos.
“Todos en el equipo tienen mucha confianza”, aseguró Hamlin. “Sabemos de lo que somos capaces y todos en Joe Gibbs Racing y Toyota están haciendo un gran trabajo brindándonos autos capaces de correr al frente hasta el final sin que suceda nada loco y, desafortunadamente, hasta ahora ha sido más fácil decirlo que hacerlo. Al final del día, solo tenemos que salir y ejecutar y estaremos bien”.
El óvalo de una milla de Phoenix, que fue remodelado y rediseñado masivamente hace solo tres años, será una “próxima” prueba importante del Next Gen Car, que ha producido eventos ultra competitivos en el superspeedway de 2.5 millas de Daytona, el óvalo de 2 de California y la pista de Las Vegas de 1.5 millas.
Por supuesto, existe la motivación adicional de descubrir la pista que albergará la carrera del campeonato en noviembre.
Desde la remodelación de la pista de Phoenix, ningún piloto tiene más de una victoria. Kevin Harvick del Stewart-Haas Racing tiene un récord de nueve victorias en Phoenix, tres veces más victorias que cualquier otro en el campo, pero no ha ganado allí desde 2018.
El tres veces ganador Kyle Busch y los dos veces ganadores Logano y Hamlin son los únicos otros ganadores múltiples de Phoenix entre los pilotos activos.
A continuación, el cronograma para el fin de semana en Phoenix:
| Día | Hora | Actividad |
| Sábado 12 de marzo | ||
| 15:30 | Entrenamiento | |
| 16:15 | Clasificación | |
| Domingo 13 de marzo | ||
| 17:30 | Carrera Final (312 vtas.) |
