El mundo del rally está de luto por la muerte de Craig Breen tras un accidente en una prueba que estaba realizando este jueves a bordo de su Hyundai i20 N Rally1 con el equipo Hyundai Motorsport, antes del Rally de Croacia a disputarse la próxima semana.

Según informó el equipo, el irlandés se salió de la carretera entre Stari Golubovac y Lobora. La parte delantera izquierda del Hyundai i20 N Rally1 impactó con un poste hiriendo fatalmente al piloto de 33 años.

El accidente está siendo investigado por el equipo y las autoridades croatas, y la policía local confirmó el fallecimiento de Breen a las 12:40 (hora local).

Craig Breen nació el 2 de febrero de 1990 en Waterford, Irlanda y arrancó en el karting a los 9 años de edad, hasta incursionar en el mundo del rally a partir de 2007. Corrió en los campeonatos británico e irlandés, donde en este último fue campeón en el año 2019. También compitió en el torneo europeo, donde subió a lo más alto del podio en 5 ocasiones.

Entre 2009 y 2023 participó en 83 competencias válidas por el Campeonato Mundial de Rally, sin victorias pero con 8 podios alcanzados -el último en la fecha anterior de Suecia-, 30 etapas ganadas, 372 puntos sumados y una séptima posición como mejor resultado en el torneo (2022). Además, fue campeón mundial de la clase Super 2000 del WRC en el año 2012.

Comunicado oficial

«Hyundai Motorsport se entristece profundamente al confirmar que el piloto Craig Breen ha perdido la vida hoy tras un accidente durante la prueba previa al Rally de Croacia».

«El copiloto James Fulton resultó ileso en el incidente que ocurrió justo después del mediodía hora local. Hyundai Motorsport envía sus más sinceras condolencias a la familia de Craig, a sus amigos y a sus muchos fans. Hyundai Motorsport no hará más comentarios en este momento».

Con un muy buen andar, Craig Breen intenta reponerse al no tan buen inicio de temporada en Montecarlo y el viernes en Suecia lo está demostrando, tras ganar tres de los siete tramos de la segunda jornada sobre la nieve para pasar al frente en el clasificador por apenas 2s6 respecto a Ott Tänak, que era quien lideraba tras el primer tramo del viernes.

El irlandés abrió la segunda parte del día sueco con dos victorias parciales en fila, lo que le permitió de entrada acomodarse en el primer lugar tras un retraso de casi diez segundos del estonio, líder hasta ese momento, en el quinto tramo. A partir de ahí trabajó en la diferencia para sacarle 2s8 en la siguiente, pero perdió 4s1 y 3s8 en los últimos dos.

Tanak pudo romper la racha y suma su primera victoria de la temporada al quedarse con el mejor tiempo en el tramo 7, la segunda pasada por Botsmark. Esto le permitió una leve reacción para demostrarle a Breen que todavía queda mucho por recorrer. Pese a eso, y al descuento que logró en el sprint del final, no está contento con el funcionamiento y sabe que puede estar mejor, algo que buscará seguramente mañana para regresar al primer puesto.

Tercero se ubica Esapekka Lappi, que con el Hyundai en su segunda aparición para la marca surcoreana está devolviendo la confianza depositada en él tras el 2022 a medio tiempo en Toyota. El finés no pudo ganar parciales, pero al igual que Tanak está mostrando un nivel muy regular para sostenerse en el podio, aventajando por más de 15 segundos a quien va cuarto, Elfyn Evans, y a 11s2 del puntero.

Los Toyota Yaris de Evans y del campeón Kalle Rovanperä no vienen teniendo un buen rally, pese a lo hecho por el joven monarca el jueves al ganar el shakedown y el tramo único de ese día, lo que los relega a la cuarta y quinta ubicación respectivamente. Eso, sumado al vuelco de Takamoto Katsuta y sumados a los problemas de temperatura, hicieron que el tercer auto japonés debiera abandonar en el tramo seis.

Completando las primeras posiciones entre los pilotos de la clase mayor se ubican el belga Thierry Neuville, con su i20N, y detrás el otro Ford Puma, el del francés Pierre-Louis Loubet. Para ambos fue un día complejo, pero más para el galo que errores de conducción sobre el final del día lo dejaron a más de un minuto y cuarto de Breen.

La actividad del WRC continuará mañana a partir de las 04:05 (hora argentina) con siete tramos más, recorriendo las zonas de Norrby, Kamsjön, Sävar y Umeå.

Clasificación General luego del SS8:

No vienen siendo fechas sencillas para los pilotos del M-Sport a bordo de los Ford Puma, que están bastante detrás de los Toyota y los Hyundai en el campeonato, pero Craig Breen quiere revertir esa realidad y tras pasar por el primer tramo especial, el único del jueves, se puso adelante por apenas una décima respecto a Kalle Rovanperä, el actual líder del campeonato.

Breen estuvo escoltado por el finlandés y por Elfyn Evans con otro Yaris a dos décimas, en tanto que Thierry Neuville quedó a tres y el local Ott Tänak a cinco, mostrando una gran paridad desde el inicio. Lappi, el dominador en el shakedown fue sexto, a siete décimas, en tanto que Takamoto Katsuta, que había sufrido un vuelco en dicha tanda, pudo largar gracias al trabajo de sus mecánicos para poner a punto el Toyota y terminar séptimo.

La actividad continuará mañana desde la 01:45 (hora argentina) y estará cerrando alrededor de las 06:00 de la mañana el primer rulo compuesto por cuatro especiales. Volverán a pasar por esos cuatro tramos desde las 09:16, terminando aproximadamente a las 13:30.

Clasificación general luego del SS1: