Los abogados que representan a ambas partes en la demanda y contrademanda de 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR concluyeron un segundo día consecutivo de conversaciones de conciliación sin que se anunciara ningún acuerdo.

Al salir el miércoles del tribunal del Distrito Oeste de Carolina del Norte, en Charlotte, ambas partes declinaron hacer comentarios.

Hay una sesión programada para la mañana del jueves en el mismo tribunal para los alegatos orales sobre las mociones de juicio sumario presentadas por ambas partes.

Un juicio sumario es una decisión sobre el fondo del caso emitida por el juez que lo supervisa, sin necesidad de ir a juicio. Este juez, Kenneth D. Bell, también ha indicado que es muy poco probable que emita un fallo de juicio sumario a favor de alguna de las partes, para no influir en el jurado antes del juicio programado para comenzar el 1° de diciembre.

Había esperanzas de que una sesión de mediación judicial produjera resultados que los intentos anteriores no lograron. Las dos partes se reunieron en Nueva York en agosto, pero las conversaciones, mediadas por la autoridad legal deportiva Jeffrey Mishkin, no produjeron ningún acuerdo.

NASCAR solicitó al tribunal que obligara a ambas partes a mediar en la corte con Bell supervisando las actuaciones. Los dos equipos querían seguir utilizando a Mishkin. El juez emitió una orden intermedia, disponiendo que ambas partes y Mishkin mediaran en su sala con él presente.

Mientras se espera a la fecha de este fin de semana en Sonoma, los equipos 23XI Racing y Front Row Motorsports podrían perder pronto sus estatutos de la Copa NASCAR después de que se les negara una nueva audiencia sobre el asunto. La orden de una página se emitió el miércoles.

No está claro qué sucederá después, aunque se espera que la orden caduque siete días después de la decisión. De ser así, los tres equipos de cada organización competirían como equipos abiertos a partir del 20 de julio en el Dover Motor Speedway.

¿Qué significa esto? Los equipos abiertos no tienen garantizada la entrada a una carrera de la Copa NASCAR, situación como la de Beard Motorsports, Garage 66, NY Racing Team, etc. Además, la bolsa de premios es considerablemente menor que la de un equipo charter.

«Estamos decepcionados por la decisión del Cuarto Circuito de Apelaciones de denegar nuestra solicitud de una nueva audiencia completa», declaró Jeffrey Kessler, abogado principal de 23XI Racing y Front Row Motorsports. «Esta decisión no afecta la solidez de nuestro caso antimonopolio, que esperamos presentar en el juicio. Nos comprometemos a competir esta temporada mientras seguimos luchando por condiciones más competitivas y justas para todos los equipos y así asegurar el futuro del deporte, y mantenemos plena confianza en nuestro caso».

El 20 de junio, ambos equipos solicitaron una nueva audiencia ante el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito en pleno. Esto se produjo después de que un panel de tres jueces revocara la orden judicial preliminar otorgada el 5 de junio, vigente antes del inicio de la temporada. Esta orden judicial preliminar permitió a los equipos competir con la categoría de chárter esta temporada mientras continuaban con el litigio.

En una polémica audiencia celebrada el 9 de mayo, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos (en Richmond, Virginia) escuchó los argumentos del abogado principal tanto de la NASCAR como de los equipos de carreras, ya que el organismo sancionador pretendía anular la medida cautelar concedida a 23XI Racing y Front Row Motorsports en diciembre del año pasado.

La orden judicial permitía a los dos equipos competir con estatutos sin estar sujetos a la exención (capacidad de demandar a la NASCAR) que existe en el Acuerdo de los Charters de 2025. Denunciaron el acuerdo por incluir estas condiciones, alegando que constituyen violaciones antimonopolio cuando se agrupan con otros factores.

Este jueves, el Tribunal de Apelaciones de EE.UU. falló a favor de la NASCAR, revocando la medida cautelar. Esto no entrará en vigor hasta dentro de dos semanas, ya que los equipos pueden solicitar otra audiencia, pero si se mantiene, tanto 23XI como FRM se verán obligados a competir como equipos open sin el estatus de los charter durante el resto del año. Si los equipos no solicitan una nueva vista, la sentencia definitiva entrará en vigor el 26 de junio (dentro de tres semanas).

Cómo puede perjudicar esto a los equipos

Durante la vista del mes pasado, el abogado de los equipos, Jeffrey Kessler, intentó argumentar un daño irreparable afirmando que «no es económicamente viable tener que clasificarse cada semana». Según él, correr como equipos open (obligados a clasificarse por velocidad cada semana) supondría un enorme golpe financiero, y podría poner en peligro sus relaciones con los patrocinadores y los contratos de los pilotos. En última instancia, podría perjudicar su rendimiento en la pista, además de perder los aspectos positivos del Charter Agreement, mientras que sus rivales en el campeonato siguen beneficiándose de él.

Cabe destacar que sólo una carrera de la Copa de este año ha enviado coches a casa debido al tamaño de la parrilla y esa fue la Daytona 500. La Coca-Cola 600 también alcanzó una parrilla completa, pero no hubo coches enviados a casa en ese caso.

Por qué la demanda fue revocada

Tanto 23XI como FRM poseen tres charters cada uno. Las cosas también se complican cuando te das cuenta de que utilizaron los tribunales y la medida cautelar ahora anulada para comprar un charter cada uno del ahora desaparecido equipo Stewart-Haas Racing, añadiendo una tercera entrada para 2025.

Durante la audiencia, los jueces cuestionaron duramente a Kessler sobre los méritos de la medida cautelar, creyendo que no había razón para que obtuvieran los beneficios del acuerdo de charter de 2025 mientras demandaban a la NASCAR sobre los detalles del mismo, señalando cómo este caso no tiene precedentes. Esto fue citado en la sentencia del jueves como una razón para la decisión final, afirmando que la teoría antimonopolio de Kessler «no está respaldada por ningún caso del que tengamos conocimiento».

El Tribunal de Apelaciones de EE.UU. también dijo que los equipos no habían demostrado «claramente que tuvieran probabilidades de éxito» en su caso y, sin ese elemento, se revocó la orden judicial. La fecha del juicio está fijada para diciembre de este año. 

Michael McDowell fue el ganador de la Carrera Final de la 24° fecha de la temporada 2023 para la Copa NASCAR, que tuvo desarrollo este domingo en el circuito mixto del Indianapolis Motor Speedway (situado en la ciudad de Indianápolis, Indiana).

En una final que tuvo 82 vueltas, Una parada lenta en boxes del poleman Daniel Suárez (Chevrolet) le posibilitó al piloto del Front Row Motorsports saltar al liderazgo. Luego, dio cuenta de Chase Elliott (Chevrolet), sobre quien construyó una diferencia de 0.937 para llegar a la mencionada victoria, que lo posiciona como uno de los clasificados para los playoffs de la categoría norteamericana. Elliott y Suárez culminaron como escoltas del vencedor.

La cuarta ubicación le correspondió a Tyler Reddick (Toyota) y Alex Bowman (Chevrolet) cerró los primeros cinco lugares. Más atrás concluyeron Chase Briscoe (Ford), Martín Truex Jr. (Toyota), Kyle Larson (Chevrolet), Christopher Bell (Toyota) y Shane van Gisbergen (Chevrolet).

La copa sigue teniendo a Truex Jr. como puntero con 799 unidades, relegando a Denny Hamlin (Toyota) con 742, William Byron (Chevrolet) con 703, Bell con 677 y Kevin Harvick (Ford) con 663.

La próxima competencia de la Copa NASCAR será el 20 de agosto en el circuito Watkins Glen International de Watkins Glen, Nueva York.

Resultados Carrera Final NCS: