La Fórmula 1 confirmó este martes 13 de octubre un acuerdo histórico para regresar a África después de más de tres décadas de ausencia. Ruanda organizará el futuro GP de África mediante un contrato de diez años, con una primera carrera prevista para principios de la década de 2030, una vez que esté terminado el nuevo circuito permanente que se construirá cerca de Kigali.

El anuncio se realizó en la capital ruandesa con la participación de Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de la F1; Mohammed Ben Sulayem, presidente de la FIA; y Paul Kagame, presidente de Ruanda. El acuerdo permitirá que la categoría vuelva a competir en África por primera vez desde el GP de Sudáfrica de 1993.

El proyecto contempla la construcción de un autódromo permanente en Bugesera, aproximadamente 40 kilómetros al sur de Kigali, junto al nuevo aeropuerto internacional de la región.

La instalación deberá cumplir los requisitos de homologación de Grado 1 de la FIA, necesarios para recibir un Gran Premio de Fórmula 1. El circuito formará parte de un proyecto más amplio de infraestructura, turismo e inversiones impulsado por el gobierno ruandés.

Aunque el acuerdo ya fue anunciado oficialmente, la F1 todavía no confirmó el año exacto de la primera carrera. La previsión es comenzar a competir a principios de la próxima década, dependiendo de los avances en la construcción y homologación del trazado.

El Gran Premio llevará el nombre de Formula 1 African Grand Prix, presentado por Visit Rwanda.

La última visita de la Fórmula 1 al continente africano ocurrió el 14 de marzo de 1993, cuando Alain Prost ganó el GP de Sudáfrica en Kyalami al volante de un Williams.

Desde entonces, diferentes proyectos intentaron recuperar una carrera africana, especialmente en Sudáfrica. Sin embargo, las negociaciones no consiguieron concretar un regreso al calendario.

Con la elección de Ruanda, la F1 tendrá un nuevo destino en África oriental. El país se convertirá en el tercero del continente en recibir una prueba válida por el Mundial, después de Marruecos, que organizó el GP de 1958, y Sudáfrica.

La incorporación también permitirá que la Fórmula 1 dispute carreras en todos los continentes, una de las metas de expansión internacional defendidas por sus dirigentes.

La categoría ya tiene confirmado su programa de 2027, por lo que el nuevo Gran Premio no modificará las próximas temporadas de manera inmediata.

El regreso a África está oficialmente acordado, pero la fecha inaugural todavía no fue anunciada. La F1 informará más adelante los plazos de construcción y los detalles de organización del fin de semana de carrera.

«Queremos ir a África, pero necesitamos las inversiones y el plan estratégico adecuados», dijo Stefano Domenicali, el principal directivo de Fórmula 1, sobre la posibilidad de retornar a dicho continente luego de tres décadas y que podría cristalizarse con la organización de un Gran Premio en los años venideros.

El campeonato de F1 ya se disputó en Marruecos y Sudáfrica, y ahora se han iniciado contactos con promotores Rwanda Develpment Board, institución gubernamental que desarrolla intereses financieros del país, que tendrían un sólido proyecto para organizar un Gran Premio en un circuito ubicado en el sudoeste de la capital Kigali, con una extensión de 5.630 metros.

La reunión también contó con Mohammed Ben Sulayem, presidente de FIA, en virtud que la ciudad ruandesa será sede de la próxima reunión anual de la federación y la ceremonia de entrega de premios a los campeones y subcampeones mundiales, durante el encuentro en diciembre.

«Va en serio. Presentaron un buen plan y de hecho vamos a reunirnos a finales de septiembre. Tenemos que encontrar el momento adecuado y asegurarnos de que en ese país, en esa región, en ese continente, existe la acogida adecuada, porque, por supuesto, tienen otras prioridades. Siempre tenemos que ser muy cuidadosos y tomar las decisiones correctas», aseguró Domenicali.