Luego de correr su primer rally en los caminos de Letonia hace más de diez años, con apenas 12 abriles, el piloto finlandés Kalle Rovanperä hizo «retroceder el tiempo» para ganar la primera prueba del Campeonato Mundial FIA de Rally en el país báltico, el octavo compromiso del torneo 2024.

El escandinavo nunca se vio seriamente amenazado durante el evento de cuatro días, que comenzó en la capital, Rīga, el jueves por la noche, antes de dirigirse al sur, hacia Liepāja. El finés estableció un cómodo liderazgo durante las tres primeras jornadas con su Toyota GR Yaris y llegó al final con facilidad para ganar la prueba por 39s2.

Sébastien Ogier completó el «doblete» de la marca japonesa, mientras que Ott Tänak (Hyundai) le arrebató el último escalón del podio a Mārtiņš Sesks (Ford), después de que el joven local sufriera una falla en la transmisión en el Power Stage.

Sesks se vio privado de lo que podría haber sido su primer podio en su segunda participación en la máxima categoría del rally. El volante de 24 años ganó dos tramos el viernes y entró en la última Prueba Especial con 4s6 de ventaja sobre Ott Tänak (Hyundai), a pesar de dos salidas de la ruta a primera hora de la mañana. Sin embargo, su Ford sufrió un problema de transmisión nomás en la primera curva de la PE.

La batalla por el Campeonato de Pilotos se ajustó, pues Tänak consiguió el máximo de puntos en el Súper Domingo y ascendió al segundo puesto en el ordenamiento. Adrien Fourmaux (Ford) terminó cuarto, a 27s del piloto estonio, a pesar de sufrir un pequeño problema de motor en las dos últimas Pruebas Especiales, mientras que Elfyn Evans (Toyota) terminó a 11s2 del francés.

Thierry Neuville (Hyundai) se fue de Estonia como puntero con 145 unidades, seguido por Tänak con 137, Evans con 132, Ogier con 117 y Adrien Fourmaux (Ford) con 101 tantos. El WRC tendrá su próximo compromiso del 1° al 4 de agosto con el Rally de Finlandia, con epicentro en Jyväskylä.

Resultados Clasificación General WRC:

Kalle Rovanperä ha vuelto a imponer un ritmo altísimo en la etapa del sábado del Rally de Letonia 2024, el octavo capítulo de la temporada 2024 del WRC, y cuenta ya con una enorme ventaja sobre sus perseguidores. Sébastien Ogier, por su parte, quiere el doblete para Toyota, aunque tendrá que aguantar los últimos ataques de Mārtiņš Sesks y Ott Tänak (Hyundai).

Después de una jornada de viernes con el estonio de Toyota como claro dominador y con mucho sufrimiento para los «abrepistas», tocaba afrontar siete especiales y una superespecial –Liepāja City Stage, de 2,56 kilómetros– este sábado, donde era muy importante tener unas notas precisas, ya que sólo el tramo de Vecpils sería a doble pasada; el resto, una única pasada.

Después de los siete tramos, ya sólo faltaba una especial bastante corta y la superespecial para cerrar el día. Y Rovanperä, sin tomar demasiados riesgos –aunque con un scratch en la superespecial–, finalizó con más de 40 segundos de ventaja sobre Ogier y Sesks, quien ha cuajado hasta ahora una impresionante primera prueba con el Ford Puma Rally1 híbrido.

Para Tänak, aún había un último susto. El estonio no había aterrizado bien en un salto de la superespecial y sufrió un golpe, provocando daños en su Hyundai, aunque ha podido mantenerse cuarto, por delante de Adrien Fourmaux (Ford), Elfyn Evans, Takamoto Katsuta (ambos con Toyota) y Thierry Neuville (Hyundai).

La actividad para el Rally de Letonia continuará este domingo a partir de las 02.55 de Argentina, cuando se disputen tres tramos desde Krogzemji, pasando por Mazilmāja, hasta Krogzemji de vuelta; y a las 08.15 se pondrá en marcha el Power Stage, en Mazilmāja.

Clasificación General luego del SS16:

Kalle Rovanperä lideró el Rally de Letonia, el octavo compromiso del torneo 2024 del Campeonato Mundial FIA de Rally, tras la disputa de siete Pruebas Especiales a lo largo de este viernes. Culminó la jornada con una ventaja de 15s7 sobre la estrella local Martiņs Sesks, quien le da lucha por el triunfo.

El finés ganó cuatro de los siete tramos de tierra rápidas del día con su Toyota GR Yaris oficial. Pero fue Sesks, de 24 años, que disputa apenas su segunda prueba en la categoría, el que más llamó la atención con su Ford Puma del M-Sport.

Sesks alcanzó su primera victoria de tramo en el WRC en la segunda especial del día, superando al ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier (Toyota). El local terminó esta etapa de 120 kilómetros con 5s9 de ventaja sobre el piloto francés.

Por su parte el líder del campeonato y debutante en la carretera Thierry Neuville (Hyundai), fue segundo en el orden de salida y tuvo problemas para encontrar tracción sin una línea limpia que seguir. Quienes están delante del belga son Takamoto Katsuta (Toyota), Adrien Fourmaux (Ford), Ott Tänak (Hyundai), Elfyn Evans (Toyota), y Grégoire Munster (Ford).

La actividad para el Rally de Letonia continuará este sábado desde las 02.20 de Argentina, cuando se disputen cuatro tramos desde Pilskalns hasta Vecpils; y a las 10.05 se llevarán a cabo los cuatro tramos restantes del sábado, desde Podnieki hasta Liepāja.

Clasificación General luego del SS8:

El Campeonato Mundial FIA de Rally vuelve a la acción esta semana para disputar la octava fecha de la temporada 2024, el Rally de Letonia. Se trata de una prueba nueva, al menos para el WRC, a la que Thierry Neuville y Hyundai llegan como líderes del Mundial. Toyota, eso sí, contará con un buen arsenal para intentar revertir la situación.

Los pilotos ya se están en el «ecuador» de la gira de tierra del calendario. Se habla de un rally con 11 años de historia y con características similares a Polonia o Finlandia, donde reinan las altas velocidades. Si bien nunca ha estado en el calendario del WRC, sí ha sido un habitual del ERC y pilotos como Mārtiņš Sesks, Nikolay Gryazin, Oliver Solberg o Esapekka Lappi saben lo que es ganar allí.

Cabe destacar que llegamos después de un Rally de Polonia en el que Kalle Rovanperä ganó «a ciegas», siendo llamado a última hora por un accidente de Sébastien Ogier en los reconocimientos. Y aquí Toyota cuenta con sus dos multicampeones, mientras que Hyundai ha confiado el tercer i20 N Rally1 a Esapekka Lappi.

Por supuesto, el orden de salida jugará su papel. Las previsiones meteorológicas no auguran lluvia, así que los «abrepistas», a priori, sufrirán. En ese sentido, Rovanperä y Lappi jugarán con algo de ventaja, aunque Tänak ya demostró el domingo de Polonia que puede «volar» incluso abriendo pista y el rendimiento que tendrá Ogier es una incógnita. Además, habrá que tener un ojo en un Mārtiņš Sesks que fue muy rápido en Polonia con el Ford Puma Rally1 «no híbrido» y esta vez sí contará con el sistema híbrido.

A continuación el cronograma para el fin de semana en Liepāja: