El equipo Red Bull KTM Factory Racing anunció que Luciano Benavides firmó una nueva extensión de contrato por varios años con la escuadra, lo que reafirma el compromiso a largo plazo del argentino con KTM. Esta noticia llegó en los días previos a la 3° fecha del Campeonato Mundial de Rally Raid, el Desafío Ruta 40 que se corre en San Juan y San Rafael (Mendoza) del 24 al 29 de mayo.

El palmarés de Luciano con KTM tendrá para la posteridad la histórica victoria por dos segundos en el Rally Dakar 2026, con el físico disminuido y una fortaleza mental a la altura del medio mecánico. Este triunfo marcó otro hito en la carrera del argentino, sumándose a su título del Campeonato Mundial de Rally Raid FIM del año 2023 y su corona en la clasificación Junior en 2019, siendo más joven.

Junto al éxito en el Dakar, Benavides ha tenido un comienzo arrollador en la temporada 2026. Comenzará el Desafío Ruta 40 liderando la clasificación general de puntos, luego de dos rondas disputadas. Su desempeñando resultará un papel clave en el éxito de Red Bull KTM Factory Racing en el torneo mundial de la especialidad con la KTM 450 RALLY.

«Estoy muy feliz de continuar con Red Bull KTM Factory Racing y seguir adelante juntos en este camino. KTM creyó en mí desde el principio de mi carrera en los rallies, cuando era muy joven y tenía muy poca experiencia en la disciplina», señaló Luciano, el menor de los hermanos que consiguieron ganar el raid más duro del mundo en distintas oportunidades. «Confiaron en mí, me dieron la oportunidad y me apoyaron en cada paso del camino, brindándome siempre a las mejores personas, la mejor moto y todas las herramientas para seguir mejorando y luchando en la parte delantera», añadió.

Andreas Hölzl, director del equipo de rally, también mostró su entusiasmo por la renovación de contrato: «Estamos muy contentos de seguir contando con Luciano y de extender nuestra colaboración con este nuevo acuerdo plurianual. Tener al actual campeón del Dakar en el equipo, además de campeón del mundo de rally-raid, es de suma importancia y demuestra la solidez de nuestro programa de rally. Luciano aporta una gran experiencia, pero también una mentalidad excepcional. Es un auténtico profesional, con una gran fortaleza mental y siempre se esfuerza por mejorar. Se ha convertido en una pieza clave del equipo y estamos entusiasmados por continuar este camino juntos en los próximos años».

Luciano Benavides reformuló la disposición previa para una carrera de rally raid luego de la última competencia, en donde el porcentaje de la preparación mental creció para nivelar la disminución física por lesiones reiteradas. «He logrado el título del Mundial d Rally Raid y ahora, finalmente, el mayor objetivo de todos con la victoria en el Dakar a principios de este año», insistió el piloto de Salta. «Poder devolverle esto al equipo y a todas las personas que creyeron en mí desde el principio significa mucho», continuó Luciano.

«Ganar el Dakar ha cambiado algo en mí porque era un sueño que tuve durante muchos años, pero ahora la motivación es aún mayor para seguir ganando y lograr más juntos. Lo que realmente valoro es la pasión dentro de este equipo y el impulso constante para seguir desarrollándome, mejorando y avanzando. Eso me da mucha confianza y motivación para trabajar aún más duro. KTM es como una segunda familia para mí y estoy emocionado por lo que podemos lograr. lograrlo juntos en el futuro», resumió Luciano Benavides.

Visiblemente emocionado, el campeón habló ante la prensa y los fanáticos que lo esperaron durante horas. “Lo peleé durante nueve años y nadie me va a quitar ese récord. Cuando me enteré que había ganado fue el momento más feliz de mi vida”, expresó Benavides, quien recordó los años de esfuerzo, caídas y frustraciones antes de alcanzar el objetivo. “Todos los años la peleé y no se me daba. Por eso quiero agradecer a todos los salteños que me esperaron. Para mí es lo más grande que podía vivir como piloto”, afirmó.

El Campeon Salteño del Dakar 2026 Luciano, siempre estuvo acompañado por su hermano Kevin, luego de haber vivido juntos otra gran alegría en la historia del Dakar. Recordar que Kevin debuto en esta edicion 2026 en la Categoria Challenger donde Gano Etapas y se afirma como gran Candidato en la temporada venidera.

El Rally de Marruecos comenzó con rudeza extrema para Luciano Benavides, el motociclista argentino que corre en el equipo KTM Factory Racing dentro del Campeonato Mundial de Rally Raid. Promediando la Etapa 1 de competencia sufrió una caída, en el punto kilométrico 219, que dejó dolencias al salteño y una despedida de las chances de subcampeonato ante sus rivales, Ricky Brabec y Tosha Schareina, de Honda.

«Luciano Benavides chocó en el PK219. El equipo médico atendió al argentino, quien fue extraído luego de lastimarse el hombro derecho y la rodilla», informó la organización de la carrera. Quien se detuvo a acompañar al salteño de 30 años fue el piloto sudafricano Michael Docherty, a quien se le acreditará el tiempo que estuvo detenido junto al herido, hasta que llegó la ayuda médica.

«Esta victoria es para vos», dedicó el español Edgar Canet al argentino Benavides, luego de quedarse con el mejor trabajo en su categoría, Rally2. «Luciano está en el hospital haciendo los chequeos, le deseo una rápida recuperación», dijo el español.

También se refirió el australiano Daniel Sanders a su hora, aclarando que «no fue grave» y que vio a Docherty detenido junto a Luciano en el camino. «Alcancé a un par de pilotos al principio y uno de ellos fue mi compañero de equipo, Luciano. Desafortunadamente, tuvo un accidente justo antes de repostar (combustible), estaba detrás de mí, siguiéndome mientras yo aceleraba y marcaba el ritmo. Así que espero que esté bien y le deseo lo mejor. Ojalá vuelva más fuerte que nunca», señaló el nuevo campeón mundial.

El mencionado Docherty, al terminar el recorrido, remarcó que «por desgracia Luciano tuvo un accidente, me detuve a ayudarlo y esperé a que llegaran los médicos». Aclaró el sudafricano que «Faster» estaba bien, «solo un poco dolorido y con algunas fracturas». Esto sucedió en primera instancia, con el fervor de la carrera en pleno desarrollo y antes de haber hecho controles especializados.

Para Benavides, la carrera había comenzado con un sólido cuarto lugar en el Prólogo, a menos de diez segundos del mejor, adelantando una batalla épica entre los mejores de la divisional de motos. Uniendo Fez con Erfoud, en la Etapa 1 de la carrera que culminará el 17 de octubre, se produjo el abandono del hombre de KTM.

De esta manera, deberá cambiar el impulsor para continuar siendo parte de la carrera más difícil del mundo, lo que implica una penalización de 15 minutos, quedando afuera de la pelea por la carrera.

El Campeón del Mundo marcha 7° en la clasificación general con un tiempo total de 19 horas, 35 minutos y 39 segundos, a +00.30:36 del líder, Ross Branch (Hero).

Desde Arabia Saudita, el director deportivo de la marca de Austria, Jordi Viladoms, confirmó que las tres marcas no correrán el Mundial de Rally Raid 2024 que tiene como primera fecha el Rally Dakar y le siguen Abu Dabi, España-Portugal, Argentina y el Rallye du Maroc.

¿Los motivos? El equipo no tiene pensado correr todas las carreras del calendario, un requisito esencial que la FIA y la FIM les imponen a las estructuras deportivas para anotarse a principio de año.

Para el tridente KTM, Husqvarna y Gas-Gas, algunas carreras serán prescindibles debido a la logística, a los entrenamientos de los pilotos y al impacto en marketing comparado con el costo de movilizar todo el equipo a lugares donde no tiene repercusión mediática. 

Presentes en Argentina

«De las fechas del Mundial, estaremos en el Dakar, en el Desafío Ruta 40 de Argentina y seguramente en Marruecos«, dijo un allegado a la marca austríaca. Si bien dirán presente, no sumarán puntos para la competencia anual y de esta manera tanto los Benavides, como Toby Price, Matthias Walkner, Sam Sunderland y Daniel Sanders, mirarán este Mundial desde afuera.

Cabe recordar que en este 2024, la cuarta fecha del Mundial será el Desafío Ruta 40, aunque a diferencia del año pasado que se corrió entre fines de agosto y el 1 de septiembre, se disputará entre el 2 y el 8 de junio.

Los mayores beneficiados en esta decisión son los seis pilotos de Honda: Skyler Howes, Toscha Schareina, Ricky Brabec, Adrien Van Beveren, José Ignacio Cornejo y Pablo Quintanilla, además de Joan Barreda Bort, Ross Branch, Sebastian Bühler y Joaquim Rodrigues (de Hero), entre otros.

Dakar, máximo objetivo

Tanto Luciano como Kevin Benavides irán por el Dakar como máximo objetivo, teniendo en cuenta que horas atrás se enteraron que no serán parte del Mundial y es un balde de agua fría para dos pilotos acostumbrados a pelear todo lo que tienen en juego. Kevin fue el último ganador del Dakar y Luciano el vencedor del Mundial. 

Este año era la revancha para kevin quien no pudo estar en Abu Dabi, Argentina ni Marruecos, mientras que el menor de los hermanos tenía pensado reiterar el gran 2023 que tuvo con 10 victorias de etapas en total y las cinco fechas disputadas: Dakar, Abu Dabi, México, Argentina y Marruecos. 

Luciano Benavides se consagró campeón mundial de Rally Raid al subir al podio en el Rally de Marruecos, competencia que cerró el calendario del W2RC. De esta manera, los dos hermanos Benavides ostentan los mayores cetros de la especialidad, ya que Kevin se llevó el Dakar 2023 y Luciano el certamen ecuménico.

Luego de imponerse en el Desafío Ruta 40, el piloto de Salta llegó a Marruecos con las chances de coronarse y debía meterse en el podio para poder batir a su rival Toby Price. El salteño terminó cuarto en las dos primeras etapas, fue sexto en la tercera, se impuso en la cuarta y arribó como escolta de Pablo Quintanilla en la última.

Estos resultados parciales le permitieron al piloto de Husqvarna se el escolta de Price en la general y con eso asegurarse la corona mundial al superar por sólo cuatro puntos al australiano. En tanto, para el menor de los Benavides este es su segundo cetro mundialista, ya que en 2019 ganó este mismo título, pero en la categoría Junior.

Para los 274 kilómetros que compusieron el undécimo prólogo, el salteño marcó 2hs:57′:59″ y dejó en segundo lugar al australiano Daniel Sanders (00:01′:38″), mientras que tercero arribó Toby Price (00:01′:56″).

En el noveno lugar llegó Franco Caimi y detrás de él lo hizo Kevin Benavides, quien cayó al tercer lugar de la tabla general en Motos (ahora manda el estadounidense Skyler Howes).

La organización de la carrera redujo la distancia en 100 kilómetros (560 en total) y fijó un nuevo destino debido a las inundaciones en Al Duwadimi, que impidieron el acceso al vivac para recibir a la caravana de corredores.

El salteño de 27 años, aventajó por 56 segundos a su compañero estadounidense Skyler Howes, que continúa como líder de la clasificación general y tercero fue el australiano de KTM Toby Price (+02m20s)

Este es la primera victoria de etapa, en su sexta participación en el rally Dakar. Luciano ahora ascendió del décimo al noveno lugar en la tabla general, a 24m23s de Howes. Su hermano Luciano finalizó quinto, a 02m41s y por detrás del español Joan Barreda Bort (Monster Energy JB, +02m29s). El mendocino Franco Caimi (Hero Motorspors) quedó en el puesto 15º, a 09m44s, en tanto que su hermano Stefano fue 31ro a 31m43s.

Las autoridades anunciaron que la especial cronometrada de la etapa 7, prevista para mañana, fue cancelada para motos y quads por el clima y «el elevado nivel de fatiga observado entre todos los pilotos de la categoría». Los pilotos abandonarán Riyadh en la mañana en enlace hasta Al Duwadimi y el domingo 8 disputarán la octava etapa con una especial reducida a 345 kilómetros.