El proyecto de Audi para la Fórmula 1 continúa avanzando, esta vez con el contrato anunciado del experimentado piloto alemán Nico Hülkenberg desde el año 2026. La marca de los anillos adquirió el Grupo Sauber para acelerar los preparativos de su entrada en la F1 y se aseguró a Nico para comenzar con el auto bajo denominación Sauber en 2025 y preparar el cambio hacia un equipo «factory» al año siguiente.

Con su experiencia de más de 200 carreras de F1, hará una importante contribución al desarrollo del futuro equipo de Audi: «El fichaje de Nico es el próximo hito para el proyecto de Fórmula 1 de Audi. Con su velocidad, su experiencia y su dedicado trabajo en equipo, hará una contribución importante a la entrada de Audi en 2026 ya el próximo año», dijo Andreas Seidl, CEO del futuro equipo de fábrica Audi F1.

«Desde el principio hubo un gran interés mutuo en abordar juntos un proyecto tan singular. Nico tiene una personalidad fuerte, su determinación y deseo a nivel profesional y personal nos ayudarán a avanzar tanto en el desarrollo del coche como en la construcción del equipo», agregó el directivo.

Por su lado, Nico afirmó que «la perspectiva de competir para Audi es algo muy especial. Cuando un fabricante alemán entra en la Fórmula 1 con tanta determinación, es una oportunidad única. Representar al equipo de fábrica de una marca de coches con un propulsor fabricado en Alemania es un gran honor para mí».

La noticia hace que su compatriota, Nico Hülkenberg, pueda experimentar el «Circuito Jeddah Corniche» por primera vez, y tras un Gran Premio de apertura difícil para Aston Martin en el circuito de Sakhir, en donde ni Hülkenberg ni Lance Stroll pudieron sumar puntos.

Luego de la confirmación por parte de McLaren de que Daniel Ricciardo ya estaba en condiciones de volver al paddock de la Fórmula 1 tras haber dado positivo de Covid-19, esta vez el afectado es Sebastian Vettel, quien en este caso no tendrá el tiempo de su lado para poder recuperarse y estará fuera en el primer Gran Premio de la temporada.

El alemán cuatro veces campeón del mundo será reemplazado por el piloto de reserva del equipo, su compatriota Nico Hülkenberg, quien había corrido hasta el 2019 como piloto principal en Renault y en 2020 lo hizo en solo dos fechas en Racing Point. Su último compromiso había sido el GP de Eifel, donde debió remplazar por el mismo motivo a Lance Stroll, quien manejará este fin de semana el otro Aston Martin.

Con una extensa trayectoria en la F1, el corredor de 34 años tiene una nueva oportunidad de volver a los primeros planos, aunque sea por unos días ya que estará comenzando con las pruebas libres del viernes. En 11 temporadas no logró conseguir victorias, pero sí se hizo de una pole position (en Interlagos en 2010) y dos vueltas rápidas (Singapur 2012 y China 2016), además de una rivalidad con Kevin Magnussen que podría sumar un nuevo capítulo este fin de semana.