Ricky Stenhouse Jr. aguantó dos vueltas hasta la bandera a cuadros para lograr la victoria en la YellaWood 500: el 31° compromiso del torneo 2024 de la Copa NASCAR desde el superóvalo Talladega Superspeedway, situado en el estado de Alabama.

Fue una carrera bastante limpia hasta más que avanzó en su recorrido. Después de cumplir una penalización por ajustes no aprobados antes de la carrera, Daniel Suárez (Chevrolet) hizo un trompo y se quedó atrapado una vuelta abajo durante el resto de la carrera. 

Chris Buescher (Ford) acabó ganando Etapa 1 en una carrera limpia hasta la línea de meta. Desafortunadamente, no se puede decir lo mismo del final de la Etapa 2. Mientras Austin Cindric se acercaba a la línea para recoger la bandera a cuadros verde y blanca, Ryan Blaney (ambos con Ford) fue tocado y salió disparado por la pista e hizo un fuerte contacto con Ross Chastain (Chevrolet), poniendo fin a la jornada de ambos.

La carrera contó con una impresionante cantidad de acción a cuatro bandas, pero sin grandes choques en los momentos finales. Tras el último ciclo de paradas con bandera verde, Cindric se hizo con el liderato de la carrera. Lideró la línea de abajo mientras Stenhouse lideraba la carga desde arriba. A menos de cinco vueltas para el final, un enorme accidente detuvo inmediatamente la carrera.

Brad Keselowski (Ford) empujó a Cindric en el lado izquierdo de su parachoques trasero después de que se abrieran paso alrededor de un auto más lento. El empujón hizo que el piloto de Team Penske hiciera un trompo en medio del pelotón, arrastrando a más de la mitad de los participantes y eliminando a varios pilotos de los «Play-Off». La NBC afirmó inicialmente que 28 autos se vieron implicados, convirtiéndolo en el mayor accidente en Talladega de la historia de la Copa. Sin embargo, el informe oficial de la NASCAR situó la cifra en 23 vehículos en total.

Stenhouse, a pesar de ser golpeado en la puerta durante el accidente, se mantuvo recto y heredó el liderato de la carrera. Tras la bandera roja, la prueba se fue a la prórroga. Con un empujón de William Byron (Chevrolet), fue capaz de defenderse de él y romper una racha de 65 carreras sin ganar, cruzando la meta sólo 0s006 por delante de Keselowski, que terminó segundo, y 0s027 por delante de Byron, que terminó tercero.

Kyle Larson (Chevrolet) fue cuarto y Erik Jones (Toyota) terminó quinto para su mejor resultado de la temporada 2024. Christopher Bell (Toyota), Justin Haley, Austin Dillon (los dos con Chevrolet), Bubba Wallace y Denny Hamlin (ambos con Toyota) completaron el Top 10.

La Ronda de 12 de los «Play-Offs» muestra a Byron en la cúspide con 3.122 unidades, escoltado por Bell con 3.105, Larson con 3.100, Hamlin con 3.078 y Alex Bowman (Chevrolet) con 3.074 tantos. El próximo compromiso de la Copa NASCAR se realizará el fin de semana venidero, en el óvalo mixto Charlotte Motor Speedway de Concord (Carolina del Norte) que definirá a los ocho clasificados a la siguiente fase del «Chase for the Cup».

Resultados Carrera Final NCS:

Quizás ayudado por el doble tiempo extra (la carrera se extendió hasta la vuelta 212), o beneficiado por la última bandera amarilla por un incidente en el giro final y luego que había logrado superar a Joey Logano (Ford), Ricky Stenhouse Jr. concretó su primer logro en las 500 Millas de Daytona, carrera que abrió oficialmente la temporada 2023 de la Copa NASCAR, en una de las carreras más extensas de la historia y que culminó con las luces del circuito encendidas.

Para el ganador este resultado es por demás loable tras sortear todos los incidentes que se originaron en la pista, pudiendo avanzar desde el 31º lugar de la grilla con el Chevrolet de JTG – Daugherty Racing, y sumando su tercer triunfo en 365 carreras y luego de seis años y la segunda en el óvalo de Daytona (había ganado en 2017, junto a Talladega), concretando una victoria que lo impulsa para integrar el Play Off de fin de temporada que definirá al campeón.

Logano, quien lideró durante 12 vueltas, lo escoltó seguido por Christopher Bell (Toyota), Chris Buescher (Ford), Alex Bowman (se involucró en el incidente del último giro con Chevrolet), A.J. Allmendinger (Chevrolet), Daniel Suárez (Chevrolet), Ryan Blaney (quien supo recuperarse con su Ford del choque en cadena final), Ross Chastain (Chevrolet), y Riley Hersbst (Ford), en Top 10.

La incidencia del epílogo se produjo cuando el Ford de Kyle Larson fue rozado por Travis Pastrana, luego de que este recibiera un empujón de Aric Almirola. Mientras Larson rebotaba contra el muro externo e era colisionado de frente por Blaney, también se perjudicaba Brad Keselowski, otorgando un cierre dramático a la clásica cita en la pista del sur americano.

El Campeonato queda con Logano adelante con 52 tantos, perseguido por Buescher con 50, Stenhouse Jr. con 48, Bell con 44 y Bowman con 41.

La próxima fecha de la Copa NASCAR se disputará el próximo domingo desde el Auto Club Speedway de Fontana, California.

Resultados Carrera Final NCS: