Audi presentó el concepto de diseño que tendrá en la Fórmula 1. La automotriz, que controla el equipo Sauber y debutará en 2026, mostró un modelo predominantemente gris, con la parte trasera totalmente roja y negra, manteniendo los colores clásicos de la marca.

El monoplaza de Audi, que tendrá como pilotos a Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto, podría sufrir algunos cambios en el diseño para 2026, a pesar del anuncio realizado este miércoles. La decoración es conceptual y ningún patrocinador apareció estampado en el modelo, que fue exhibido por la marca durante un evento en Munich.

La llegada de Audi a la Fórmula 1 se anunció en 2022, cuando formalizó la compra de Sauber, para debutar en la categoría bajo la nueva normativa de 2026, cuando el chasis y el motor tendrán nuevas reglas. Una de las principales razones para la entrada del fabricante alemán fue que la unidad de potencia incorporó una mayor energía eléctrica, que será responsable del 50% de todo el conjunto.

A lo largo de los últimos años, Audi realizó modificaciones en su estructura, que tenía a Andreas Seidl, exdirectivo de McLaren, como director del proyecto. Sin embargo, algunas tensiones entre el dirigente y los ejecutivos del fabricante de automóviles hicieron que fuera sustituido por Mattia Binotto.

El italiano asumió el cargo de director general de Audi en la F1 y contrató a Jonathan Wheatley como jefe de equipo, además de a Nico Hülkenberg y, por último, a Gabriel Bortoleto. Este organigrama, que actualmente compite con Sauber, será el que de el puntapié inicial a la trayectoria del fabricante alemán en la máxima categoría del automovilismo.

El equipo Sauber de Fórmula 1 anunció que Valtteri Bottas y Zhou Guanyu no continuarán en el 2025 con ellos, renovando la alineación de pilotos titulares que se mantenía desde 2022. El dúo llegó al conjunto desde que representaban a Alfa Romeo y, un año antes de pasar a ser escuadra oficial Audi, dejarán su lugar al ya confirmado Nico Hülkenberg y al recién llegado Gabriel Bortoleto.

«Después de conversaciones abiertas y constructivas con Valtteri Bottas y Zhou Guanyu, concluimos mutuamente que las condiciones para continuar juntos no podían cumplirse, así que acordamos que es hora de separarnos», comunicó el equipo que lleva el nombre de Stake F1 Team KICK Sauber. «Nos gustaría agradecer a ambos por la contribución que han hecho al equipo en los últimos tres años. Han sido la encarnación del profesionalismo, utilizando su experiencia y entusiasmo para apoyar nuestro crecimiento», concluyeron.

La estructura de Hinwil mantenía su dupla de pilotos desde la temporada 2022, cuando Bottas llegó desde Mercedes y Zhou debutó en Fórmula 1. En aquél momento se llamaba Alfa Romeo y lograron una buena temporada, con el sexto lugar en la tabla de constructores. Lo siguiente fueron pasos atrás en el rendimiento, siendo el penúltimo de la grilla en 2023 y la realidad actual, como el último y único que no sumó puntos en 2024.

Con la llegada de Audi, oficialmente desde el cambio de normativa del año 2026, tenían acordado el ingreso de Nico Hülkenberg, de 37 años, ya para el 2025. En tanto que ahora se confirmaron los acuerdos para que el brasileño Gabriel Bortoleto, de 20 años, y su billetera de anunciantes se cuelen al proyecto. Se trata de un piloto más que ascenderá de la Fórmula 2, anunciado mientras lidera el torneo de la categoría previa a la F1.

Por último, se cierra uno de los lugares por los que se había consultado para el futuro de Franco Colapinto. Sin embargo, otras puertas parecen sostener la hendija necesaria para la negociación del argentino y el equipo Williams, a quien pertenece «el pase» del chico de Pilar. En la actualidad, se sabe que el conjunto cuenta con Alex Albon y Carlos Sainz con contrato para 2025 así como varios han consultado los detalles contractuales de Franco, sin confirmaciones al día.

Siendo uno de los protagonistas de la temporada de FIA Fórmula 2, Gabriel Bortoleto avanzó con su equipo de trabajo sobre las posibilidades de dar el paso hacia la Fórmula 1 en 2025. Kick Sauber podría tener un puesto acorde a las circunstancias, sabiendo que ya cuentan con un experimentado como Nico Hülkenberg para equilibrar la balanza del conocimiento del coche.

Aunque Valtteri Bottas, actual representante de la escudería, se sentía fuerte en sus chances antes en la primera mitad del año todo podría cambiar después del receso y lo visto en el GP de Italia. El triunfo del brasileño en la carrera principal de Monza en F2 habría sumado peso a su valor, en los análisis previos. Sin embargo, requiere de un acuerdo con McLaren para que se permita el pase.

Por otro lado, se mostró activo Mattia Binotto como nueva cabeza del proyecto de recuperación del conjunto deportivo con base en Suiza. Reconoció públicamente que analizan la posibilidad de un segundo piloto de experiencia o bien un novato.

Lo interesante, para todas las partes, es que el valor de Bortoleto aumentará con cada kilómetro que pueda realizar sobre un F1. Siendo parte del programa de desarrollo de pilotos patrocinado por McLaren, los de Woking no se opondrían –según dan a entender fuentes periodísticas– a la experiencia que pueda adquirir el brasileño mientras la escuadra principal tiene firmada la continuidad de sus pilotos actuales. Oscar Piastri tiene su lugar hasta fines de 2026 y Lando Norris extendió este año el vínculo sin dar detalles pero, se supo, sería para más allá de 2026 el límite.

Valtteri Bottas verá desde fuera la primera sesión de entrenamientos libres de Fórmula 1 en Zandvoort. El asiento del finlandés lo ocupará el piloto reserva de Ferrari Robert Shwartzman, que afronta así su tercera sesión oficial de entrenamientos de F1. La temporada pasada, el piloto de bandera israelí condujo la sesión de apertura de los Grandes Premios de Estados Unidos y Abu Dhabi.

Según Kick Sauber, la contratación de Shwartzman encaja bien con la asociación que el equipo mantiene con Ferrari. En ocasiones anteriores, la escudería suiza ha dado a pilotos formados en Ferrari la oportunidad de probar la F1. El ejemplo más conocido es Charles Leclerc, que debutó en nombre de Sauber en 2018. Un año después, el monegasco fue ascendido a Ferrari, con quien ha conseguido seis victorias hasta la fecha.

Un toque agradable para la escuadra suiza es que Shwartzman es un novato. Cada equipo debe alinear a un novato dos veces durante la primera sesión de entrenamientos de F1 del fin de semana, y el piloto de 24 años es el primero en conseguir ese honor esta temporada para Kick Sauber. 

La carrera de Shwartzman

En 2017, Shwartzman fue incorporado al programa de formación por Ferrari. Dos años después, ganó el título de Fórmula 3 de forma dominante. En 2020 y 2021, el piloto israelí tuvo una época de altos vuelos en la Fórmula 2, pero no ganó ningún título. En su última temporada en la categoría de ascenso a la F1, terminó segundo por detrás del dominador Oscar Piastri. Tras esa temporada, Ferrari le retiró del programa de formación y le ascendió a piloto reserva. Desde este año, pilota un Ferrari Hypercar en el equipo AF Corse WEC. 

El proyecto de Audi para la Fórmula 1 continúa avanzando, esta vez con el contrato anunciado del experimentado piloto alemán Nico Hülkenberg desde el año 2026. La marca de los anillos adquirió el Grupo Sauber para acelerar los preparativos de su entrada en la F1 y se aseguró a Nico para comenzar con el auto bajo denominación Sauber en 2025 y preparar el cambio hacia un equipo «factory» al año siguiente.

Con su experiencia de más de 200 carreras de F1, hará una importante contribución al desarrollo del futuro equipo de Audi: «El fichaje de Nico es el próximo hito para el proyecto de Fórmula 1 de Audi. Con su velocidad, su experiencia y su dedicado trabajo en equipo, hará una contribución importante a la entrada de Audi en 2026 ya el próximo año», dijo Andreas Seidl, CEO del futuro equipo de fábrica Audi F1.

«Desde el principio hubo un gran interés mutuo en abordar juntos un proyecto tan singular. Nico tiene una personalidad fuerte, su determinación y deseo a nivel profesional y personal nos ayudarán a avanzar tanto en el desarrollo del coche como en la construcción del equipo», agregó el directivo.

Por su lado, Nico afirmó que «la perspectiva de competir para Audi es algo muy especial. Cuando un fabricante alemán entra en la Fórmula 1 con tanta determinación, es una oportunidad única. Representar al equipo de fábrica de una marca de coches con un propulsor fabricado en Alemania es un gran honor para mí».

El Great Hall del Guildhall fue testigo de la presentación del Kick Sauber C44, monoplaza con el que el novel Stake F1 Team Kick Sauber (nombre sucesor del equipo Alfa Romeo) disputará la temporada 2024 de la Fórmula 1. Al igual que en 2023, el finés Valtteri Bottas y el chino Zhou Guanyu conformarán la dupla de la escuadra suiza.

El verde y negro visten esta unidad, con la que la nueva denominación hará su estreno en la «Máxima» este año. Cabe destacar que la misma regirá hasta 2026, momento en el que entrará en vigor la unión del conjunto que conduce Peter Sauber con Audi.

Este próximo viernes, Zhou saldrá a la pista en el Circuito de Barcelona para rodar los primeros kilómetros del modelo C44. Allí, se analizarán aspectos técnicos del rendimiento del monoplaza en la previa de la primera competencia, que tendrá lugar el 2 de marzo en Sakhir.

El equipo suizo buscará remontar posiciones tanto en el Campeonato de Pilotos como en el de Equipos con respecto a la temporada pasada, donde sus integrantes Valtteri Bottas y Zhou Guanyu culminaron 15° y 18° respectivamente; en tanto que la escuadra terminó 9°.