Mientras la NASCAR Cup Series se dirige al Dover Motor Speedway para las 400 Millas de DuraMAX Drydenex, algunos de los mejores de la serie siguen buscando su primera victoria de la temporada 2022.
El líder del campeonato de la Copa, Chase Elliott, también es el único de 4 miembros del equipo Hendrick Motorsports sin una victoria esta temporada, pero su consistencia y capacidad para “estar allí” al final lo han mantenido en la cima de la clasificación durante las últimas tres carreras. Y Elliott es un ex ganador en la famosa pista del “Monster Mile” de Dover.
De cara a la carrera, Elliott lidera al piloto de Team Penske, Ryan Blaney, por 21 puntos en la Clasificación por Puntos.
Pero a diferencia de Blaney, quien tiene solo dos Top 10s en 11 largadas en Dover, a Elliott le ha ido bien en las altas pendientes de concreto. Tiene ocho Top 5s, incluida esa victoria de 2018, en 11 largadas.
Y una victoria este fin de semana contribuiría en gran medida a consolidar la carrera de Elliott hacia un posible segundo campeonato. La última vez que levantó un trofeo fue el 4 de julio del año pasado en el circuito mixto de Road America, hace 26 carreras.
“Quiero ganar tanto como todos los demás, si no más”, dijo Elliott, quien conduce el Chevrolet No. 9 de Hendrick Motorsports. “Siempre quiero ganar, y siempre tengo la expectativa de querer ir y llevar a cabo.
“Esa expectativa es la única que me importa, y siempre quiero hacer el mejor trabajo que pueda, ya sea que tenga una victoria o no. Para mí, eso no me hace esforzarme más”.
El equipo Hendrick Motorsports de Elliott llega a la cita del domingo como favorito absoluto después de haber terminado 1-2-3-4 en la carrera el año pasado, ganada por el compañero de equipo de Elliott, Alex Bowman.
Los cuatro pilotos de Hendrick lideraron 382 de las 400 vueltas (95,5%). Solo la tercera vez en la historia de la NASCAR que un equipo barrió las cuatro primeras posiciones finales en una carrera. La última vez que había sucedido fue en noviembre de 2005 cuando Roush Fenway Keselowski Racing lo hizo en el final de temporada de Homestead, Florida.
Eso ciertamente es un buen augurio para un equipo de Hendrick que tiene a los cuatro pilotos: Elliott, William Byron (tercero), Alex Bowman (quinto) y el actual campeón de la serie Kyle Larson (octavo) clasificados entre los 10 primeros en la clasificación de pilotos de la serie.
Byron y el ganador de la carrera de Talladega de la semana pasada, Ross Chastain, son los únicos pilotos de la serie con múltiples victorias (dos cada uno) en lo que va de temporada.
Elliott no solo se encuentra entre los favoritos para obtener la primera victoria de la temporada en Dover, sino que se le unen otros tres ex campeones de la NASCAR Cup Series, que también son buenos en esta pista y también buscan sus primeros trofeos del año.
Los campeones anteriores de la serie Kevin Harvick, Kyle Busch y Martin Truex Jr. cuentan con la mayor cantidad de victorias en la Cup Series entre los pilotos activos en Dover, todos con tres victorias cada uno. Harvick, piloto del Ford No. 4 de Stewart-Haas Racing, es el ganador más reciente entre el trío con un trofeo en 2020.
Harvick, de 46 años, el campeón de la serie 2014 ocupa el puesto 11 en la clasificación con solo un Top 5 (2do. en Richmond, Virginia) y 12 vueltas lideradas en este momento. Terminó sexto o mejor (incluidas dos victorias) en las últimas siete carreras de Dover.
Truex Jr., de 41 años, piloto del Toyota N° 19 Joe Gibbs Racing, rompió una racha inusual de resultados consecutivos por debajo del 20° lugar con un quinto puesto en Talladega la semana pasada. Ocupa el octavo lugar en la clasificación con un mejor resultado del cuarto lugar en Richmond, Virginia, a principios de este mes.
El campeón de la serie 2017 obtuvo la primera victoria de su carrera en la Cup Series en Dover, Del. en 2007. Tras su victoria en 2019 logró 3 segundos puestos consecutivos antes de quedar en el puesto 19 la primavera pasada.
Esta será la primera prueba para el Next Gen Car en la pista de hormigón de Dover y, aunque los pilotos no están seguros de qué esperar exactamente, dicen que esperan con ansias esta prueba.
A continuación, el cronograma para el fin de semana en Dover:
| Día | Hora | Actividad |
| Sábado 30 de abril | ||
| 11:30 | Entrenamiento | |
| 12:15 | Clasificación | |
| Domingo 1° de mayo | ||
| 16:00 | Carrera Final (400 vtas.) |
