Phoenix coronará al nuevo campeón de la Copa NASCAR

Joey Logano, Christopher Bell, Ross Chastain y Chase Elliott son los contendientes que irán en busca de la Copa NASCAR edición 2022.

Este domingo cuatro pilotos elegibles (Bell, Chastain, el campeón de 2018 Joey Logano y el campeón de 2020 Chase Elliott) competirán por el título en la carrera del Championship 4 de la Copa NASCAR en el Phoenix Raceway, Arizona.

El final de la temporada llega con el mundo del automovilismo todavía animado por los eventos improbables en la carrera eliminatoria de la Ronda de los 8 del domingo pasado en Martinsville. 

Tal como lo había hecho antes en los Playoffs, Bell aprovechó una oportunidad obligada para avanzar, esta vez a la Championship 4.

En la última vuelta del evento de Martinsville, Chastain, contra todo pronóstico, colocó su Chevrolet N° 1 contra el muro exterior y pasó por las curvas 3 y 4 para robarle un puesto de los Playoffs a Denny Hamlin, quien perdió la oportunidad de competir por el campeonato por cuarta vez seguida.

Chastain dijo que hubiera preferido venir a Phoenix con menos fanfarria, a pesar de que el movimiento que logró en Martinsville seguramente será un momento imborrable en la tradición de la NASCAR.

«Ojalá hubiera tenido cinco puntos más a lo largo de los Playoffs, y podría haber llegado en décimo lugar y estar fuera de la vista, fuera de la mente, y nadie supo que lo logramos, excepto nosotros», dijo Chastain. «Sin embargo, esas no fueron las cartas que nos tocaron».

«Esto significa que el mundo estará atento. Es un logro de vida, un logro profesional: esto es para lo que trabajamos y soñamos. Solo tener la oportunidad es todo lo que podría pedir. Luego, para hacerlo, tomar la decisión que tomé en la recta final es lo suficientemente salvaje. El hecho de que funcionó es realmente increíble. Todavía veo el video y no parece real», agregó.

Si Chastain desafió las probabilidades en el microcosmos de una vuelta en Martinsville, Bell lo hizo en una escala mayor con sus victorias en las carreras eliminatorias de Ronda de 12 y Ronda de 8. Al igual que Chastain, el piloto del Toyota N° 20 Joe Gibbs Racing competirá en el Championship 4 por primera vez.

«Cuando llegas a esto y piensas en quién está sentado allí, contra quién tendrá que competir, esos otros tres competidores de grandes organizaciones, creo que será extremadamente difícil», dijo el propietario del equipo, Joe Gibbs, en una video conferencia el martes.

«Creo que la forma en que están diseñados nuestros Playoffs trae mucha emoción, cada tres carreras, dejando cuatro autos. Ahora nos quedamos solo en cuatro».

De los pilotos de la Championship 4, Logano cuenta con la mayor cantidad de apariciones en la carrera por el título: cinco, empatado en el mejor lugar de la serie. Sus dos victorias en Phoenix Raceway también son las mejores entre los pilotos elegibles para el campeonato.

Elliott, por otro lado, ganó su campeonato en Phoenix y tiene esa experiencia en sus bancos de memoria, mientras que Logano reclamó su título cuando la final de temporada se llevó a cabo en Homestead-Miami Speedway.

Kyle Busch es el único piloto activo con más de un título de la Cup Series, tras ganar en 2015 y 2019.

El propietario del equipo, Rick Hendrick, en realidad tiene dos autos compitiendo por campeonatos: Elliott por el título de pilotos y Kyle Larson por la corona de propietarios en el Chevrolet N° 5.

«Creo que el domingo podría ser… como siempre, una parada en pits, alguien alcanza la presión de aire correcta, las banderas amarillas caen en el momento adecuado», dijo Hendrick. «Solo tienes que ejecutarlo y ver cómo termina».

«Pero hay cuatro pilotos realmente buenos en esa carrera. Ya sabes, va a ser difícil elegir un ganador allí. Por supuesto, espero que nuestros muchachos sean los que lo ganen. Pero va a ser un buen espectáculo. Va a ser un espectáculo muy reñido».

A continuación, el cronograma para el fin de semana en Phoenix: