Se cumplen 75 años del primer título mundial de Juan Manuel Fangio
La definición del campeonato de 1951 tuvo una batalla técnica entre Alfa Romeo y Ferrari. En Barcelona, el argentino aprovechó una decisión clave para conquistar su primera corona y comenzar una era inolvidable.
La historia de Juan Manuel Fangio en la Fórmula 1 tuvo su primer gran capítulo el 28 de octubre de 1951. En el circuito de Pedralbes, en Barcelona, el argentino ganó el Gran Premio de España y aseguró una consagración que sería el punto de partida de una trayectoria extraordinaria en la máxima categoría.
El camino hacia aquella conquista había comenzado en Europa en 1949, cuando el piloto argentino compitió en los Grand Prix, un año antes del nacimiento oficial de la F1. Sus buenos resultados con una Maserati 4CLT le abrieron las puertas del equipo oficial Alfa Romeo para la temporada inaugural de 1950.
Sin embargo, el primer campeonato se le había escapado por problemas mecánicos. Su compañero Giuseppe Farina terminó llevándose el título, mientras que el argentino quedó con la cuenta pendiente. Un año después, Fangio llegaba a la última fecha como líder, aunque con rivales de peso: su compatriota Froilán González y el italiano Alberto Ascari, ambos con Ferrari.
La batalla entre las dos marcas también se disputaba en el terreno técnico. Alfa Romeo tenía una máquina veterana, desarrollada antes de la Segunda Guerra Mundial, mientras que Ferrari avanzaba con un modelo más moderno. Las Alfetta se destacaban por su velocidad máxima, pero las Ferrari 375 ofrecían un buen rendimiento en las curvas.
Para la carrera de Barcelona, Alfa Romeo preparó una carrocería modificada que permitía cargar más combustible. El consumo elevado del auto obligaba a planificar cuidadosamente las detenciones en boxes. Ferrari eligió el camino opuesto: cargar más gasolina desde el comienzo para reducir la cantidad de paradas y aprovechar el tiempo que sus rivales perderían al repostar.
La clasificación del sábado pareció darle la razón a Maranello. Ascari consiguió la «pole position» con un registro de 2m10s59 en los 6.316 metros del trazado catalán, mientras que Fangio quedó segundo, a dos segundos. La expectativa creció en el equipo italiano, que confiaba en su planteo para quedarse con la victoria y el campeonato.
Pero la carrera cambió rápidamente. Fangio superó a Farina y, en la cuarta vuelta, también dejó atrás a Ascari para tomar la punta. La estrategia de Ferrari comenzó a desmoronarse antes de lo previsto: el peso del combustible castigó los neumáticos y obligó tanto a Ascari como a Luigi Villoresi a detenerse para cambiarlos antes de cumplir 10 giros.
El argentino mantuvo el control y recién ingresó a boxes para cargar combustible cuando se habían completado 30 vueltas. Aunque las Ferrari recuperaron terreno a medida que consumían gasolina, la diferencia ya era considerable. González avanzó hasta el segundo lugar, pero no logró poner en riesgo el triunfo de su compatriota.
Fangio ganó el Gran Premio de España con 55 segundos de ventaja sobre Froilán González, mientras que Farina completó el podio. El resultado le permitió asegurarse el campeonato por delante de Ascari y González, en una definición que quedó marcada por el acierto estratégico de Alfa Romeo.
La carrocería adaptada para transportar más combustible había sido decisiva frente a una Ferrari que terminó perjudicada por el peso de sus propios tanques. Así, la veterana Alfetta cerró su etapa competitiva con una última gran conquista y le entregó al argentino su primera corona mundial.
Aquel triunfo fue mucho más que una victoria en Barcelona. Fue el comienzo de una era que tendría otros cuatro títulos, obtenidos en 1954, 1955, 1956 y 1957. Con cinco campeonatos, Fangio se convirtió en el primer quíntuple de la Fórmula 1 y dejó una marca que durante décadas funcionó como referencia para las grandes leyendas del automovilismo.
