La previa de la Copa NASCAR y su llegada a Pocono

El nivel de intensidad competitiva se siente en el aire entre todos los pilotos y equipos de la Copa NASCAR a medida que se acerca el final de la temporada regular, con solo 6 carreras más antes de los Playoffs.

Así que, la M&M’s Fan Appreciation 400 del domingo en el Pocono Raceway presenta una gran oportunidad para consolidar una posición hacia esa carrera por el campeonato. Y tal vez una oportunidad de hacer historia en los Playoffs.

Con la victoria del piloto de Joe Gibbs Racing, Christopher Bell, el fin de semana pasado en New Hampshire Motor Speedway, ahora hay 14 ganadores de diferentes que han asegurado una de las 16 posiciones de los Playoff, empatando un récord histórico de más ganadores en la porción inicial de 20 carreras del calendario.

Quedan seis carreras antes del inicio de los Playoffs de 2022, el 4 de septiembre en el Darlington Raceway, lo que hay una posibilidad muy real de que haya más ganadores de carreras que posiciones de los Playoffs. 

Eso crea una ansiedad competitiva única y significa que incluso aquellos pilotos con victorias deben mantenerse a su mejor nivel para asegurar esa oportunidad en la postemporada en función de su posición en la clasificación.

En la cima del campeonato, el piloto de Hendrick Motorsports, Chase Elliott, ganador de tres carreras, lidera la clasificación por 67 puntos sobre Ross Chastain de Trackhouse Racing, ganador de dos carreras.

El piloto de Team Penske, Ryan Blaney, y Martin Truex Jr., de Joe Gibbs Racing, siguen siendo los únicos dos pilotos dentro de la linea de corte de los Playoffs, en base a los puntos, sin ganar una carrera. 

Truex Jr. ganó la Pole Position la semana pasada en Nuevo Hampshire y lideró la mejor carrera en 182 de las 301 vueltas, pero terminó cuarto. Es dos veces ganador de Pocono y busca recuperar esa forma esta semana, pero solo tiene una ventaja de 68 puntos sobre Kevin Harvick en caso de que esa última posición en los Playoffs se base en puntos.

Blaney obtuvo un decepcionante puesto 18 en Nuevo Hampshire el fin de semana pasado, pero competirá esta semana en el sitio de su primera victoria en la Copa NASCAR (2017). Tuvo Top 10s en ambas carreras el año pasado en Pocono y entra en la carrera sabiendo que probablemente necesita una victoria para garantizar su sexta carrera consecutiva en los Playoffs.

Ciertamente, hay muchas razones para creer que la cantidad de ganadores de la temporada regular podría, por primera vez en este formato, superar esa marca de 16 pilotos. 

Hay 11 fuera del top 16, pero que aún son elegibles para ganar una posición en los Playoffs, con victorias anteriores en una de las próximas seis pistas de la temporada regular.

Blaney ganó anteriormente en Pocono y Michigan. Truex Jr. tiene las dos victorias de Pocono más tres en Richmond y otra en Watkins Glen.

Harvick, piloto de Stewart-Haas Racing, que ocupa el puesto 17 en la clasificación, tiene victorias en cinco de las 6 pistas restantes de la temporada regular (Pocono, Michigan, Richmond, Watkins Glen y Daytona) y ha ganado varias veces en tres de ellas; Michigan, Richmond y Daytona.

Aric Almirola, Erik Jones, Austin Dillon, Michael McDowell, Justin Haley y Ricky Stenhouse Jr. tienen victorias previas en el Daytona International Speedway, sede de la final de la temporada regular el 27 de agosto.

Y Brad Keselowski, el nuevo copropietario del equipo RFK Racing, que acaba de lograr su mejor resultado de la temporada en Nuevo Hampshire (7°), tiene victorias en la mitad de las seis pistas: Pocono, Richmond y Daytona.

Los ganadores defensores del exclusivo fin de semana de doble cartelera de Pocono de la temporada pasada incluyen a Kyle Busch y Alex Bowman. Busch terminó segundo detrás de Bowman por escasos 0.683 segundos en la primera carrera y luego regresó para ganar la segunda carrera por 8.6 segundos por delante de Kyle Larson.

En realidad, hay una gran cantidad de historia ganadora para los pilotos activos en el famoso 2.5 millas apodado «The Tricky Triangle». Dieciocho de los pilotos inscritos en la carrera de la Copa NASCAR del domingo han ganado en una de las tres series nacionales de NASCAR en Pocono.

Cuando se suman a los ganadores de carreras pasadas de la Serie ARCA Menards en la pista y hay 25 pilotos actuales de la Cup Series con una victoria pasada en Pocono.

Eso incluye a cinco de los 10 ex ganadores activos de carreras de la Copa en Pocono, que todavía compiten por ese primer trofeo de 2022, incluidos Truex Jr., Harvick, Blaney, Chris Buescher y Keselowski.

El piloto de JGR, Denny Hamlin, lidera a todos los pilotos actuales con seis victorias en Pocono y su compañero de equipo, Kyle Busch, ocupa el segundo lugar en la lista con cuatro victorias: ganó carreras en cuatro de los últimos cinco años. Kurt Busch (3) y Truex Jr. (2) son los únicos otros ganadores múltiples en la pista compitiendo este fin de semana.

A continuación, el cronograma para el fin de semana en Pocono: