El World Wide Technology Raceway en el Óvalo Gateway de Madison, Illinois tendrá su primera carrera de la NASCAR Cup Series este fin de semana, la Enjoy Illinois 300 del domingo.
Sin embargo, el hecho de que la pista de 1.25 millas sea nueva en la Cup Series no significa que no sea familiar para pilotos como Kevin Harvick, Martin Truex Jr., Kyle Busch y Brad Keselowski, quienes han ganado carreras de la Xfinity allí.
La lista de ex ganadores de la Truck Series en la pista incluye a Harvick, Bubba Wallace, Cole Custer, Christopher Bell, Justin Haley y Ross Chastain.
Custer ganó la primera pole de su carrera en la Truck Series en el World Wide Technology Raceway en 2014. Un año después, ganó la carrera desde la segunda posición inicial. Desde entonces, la pista en forma de huevo, similar a Darlington sin la peralte alto, ha sido repavimentada.
“Te da un poco de confianza”, dijo Custer sobre su historial en Gateway. “Creo que no he corrido en la pista desde 2016, así que nunca he corrido en la repavimentación. Eso va a ser interesante, pero conozco la idea de la pista.
“Un extremo es extremadamente apretado… y luego tienes el otro extremo que es muy similar a New Hampshire o Phoenix (curvas) 1 y 2, donde es muy ancho y amplio, así que tienes que acostumbrarte a la repavimentación. Creo que tengo una idea de la pista usando el simulador de Ford, pero la repavimentación definitivamente será diferente a lo que estaba acostumbrado”.
Custer viene de una buena actuación en la Coca-Cola 600 en el Charlotte Motor Speedway, donde em el Top 5 al final de la carrera hasta que un accidente en tiempo extra lo dejó fuera.
Custer, actualmente en el puesto 27 de la clasificación, casi seguro que necesita una victoria en una de las próximas 12 carreras para clasificarse a los Playoffs 2022.
“Solo tienes que seguir intentando”, dijo Custer. “Es un año realmente largo, y solo tienes que mantenerte y seguir trabajando con tu equipo y mejorar tus autos e ir semana a semana. Pero creo que lo más importante de la semana pasada (en Charlotte) es que podemos sacar muchos aspectos positivos y mucho impulso de eso.
“Quiero decir, poder correr en el Top 5 y tener la oportunidad de ganar la carrera al final, eso te anima a ir a la pista la próxima semana. Creo que vamos en la dirección correcta. Es solo cuestión de limpiar algunas cosas y tener un poco de suerte”, agregó.
World Wide Technology Raceway está ubicado justo al este del río Mississippi, a la vista del punto de referencia más visible de St. Louis, el Gateway Arch de 630 pies de altura.
Los fanáticos en el mercado de Greater St. Louis han recompensado la pista con un lleno completo para la carrera de debut de la Cup Series.
A continuación, el cronograma para el fin de semana en Madison:
| Día | Hora | Actividad |
| Viernes 3 de junio | ||
| 18:05 | Entrenamiento | |
| Sábado 4 de junio | ||
| 12:00 | Clasificación | |
| Domingo 5 de junio | ||
| 16:30 | Carrera Final (240 vtas.) |
